昭和19年2月下旬、2年近くにわたってソロモン航空戦の中心基地となったラバウルから、残存の零戦51機が後方のトラック島に後退し、栄光の”ラバウル航空隊”は消滅した。しかし、現地には253航空隊の一部搭乗員、地上員などが残置隊として残され、彼らは飛行場周辺に放置されていた多数の破損機の部品を寄せ集めて何機かの零戦を組み立て、昭和20年4月頃まで散発的な攻撃、グリーン島、アドミラルティ諸島などに対する銃・爆撃、偵察任務を実施した。

　これらの”現地手製”零戦の中に、偵察任務に適するよう、複座に改造した二一型があり、"53-122"の機番号を付けて使用された。本来が寄せ集めの部品の”合体”なので、製造番号は”無し”とするのが正しいが、胴体部分のそれは中島第31870とされている。

　昭和20年1月9日、アドミラルティ諸島偵察に向かった本機は、その途上で米軍戦闘機に補足され、ラバウル西方約50Kmのランバーと岬沖250m、水深8m海上に不時着した。この際、搭乗員は戦死している。

　それから27年半が経過した1972年8月、オーストラリアの著名な航空機研究かＧ・ペントランド氏らにより、新しく建設する予定の同国の航空博物館の展示候補機として引き揚げられ、メルボルンのエッセンドン空港内のハンガーに運ばれて復元された。

　不時着時の状況が良好だったために機体の損傷は少なく、表面に付着した貝類を取り除いただけで、ほぼ原型通りに戻った。コクピット内部も一部の部品を除き、粗方揃っていた。機体に残った30発の弾痕修理後がベテラン機を実感させた。

　その後、上記博物館建設計画が資金難などの理由で潰れたため、本機は売りに出され、それを元日本理工学部教授石松新太郎氏が買い取り、のちに国立科学博物館に寄与して現在に至っている。複座のコクピットまわりを除けば、原型の二一型そのものであり、復元の際によくみられる”勝手な改修”もほとんどないことから、実際資料としては申し分ない。

（出典：『エアロ・ディーテイル７　三菱零式艦上戦闘機』出版：株式会社大日本絵画(1993.5) ）